פרופסור אסא אוירבך (10 בינואר 1956 – 4 בפברואר 2025)

הפקולטה לפיזיקה בטכניון מודיעה בתדהמה וצער כבד על פטירתו בטרם עת של פרופסור אסא אוירבך. פרופסור אוירבך היה מדען מוביל בעל מעמד עולמי בתחום פיזיקה תיאורטית של חומר מעובה.

פרופסור אוירבך נולד בחיפה בשנת 1956, למד לתואר ראשון בפיזיקה ומתמטיקה באוניברסיטה העברית בירושלים, והמשיך לתואר שני בפיזיקה במכון ויצמן למדע בהנחיית פרופ' זאב וגר. את לימודי הדוקטורט עשה בארה"ב באוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק, תחת הנחייתו של פרופ' סטיבן קיבלסון. לאחר סיום הדוקטורט בשנת 1985 היה בתר-דוקטורנט באוניברסיטת שיקגו ולאחר מכן במעבדה הלאומית ברוקהייבן בניו יורק. בהמשך  שימש מרצה בכיר במחלקה לפיזיקה של אוניברסיטת בוסטון. בשנת 1990 שב ארצה והצטרף לפקולטה לפיזיקה בטכניון כחבר סגל. בשנת 2000 מונה לפרופסור מן המניין בפקולטה.

פרופ' אוירבך יצר את קהילת האלקטרונים המתואמים בארץ. הקהילה קיבצה את המתעניינים בתופעות טבע הניתנות להסבר רק ע"י קשרים חזקים בין אלקטרונים בחומר. הקהילה הלכה וגדלה עם השנים, עד שבכנס האחרון נדרשו שלושה ימי הרצאות כדי להכיל את כל הדוברים.

פרופ' אוירבך נהנה מאוד מההוראה, ולימד קורסים בסיסיים וקורסים מתקדמים. במהלך הקריירה שלו, לימד כמעט את כל הקורסים בתואר ראשון. לכל קורס שלימד הוא ניגש מנקודת מבט אישית וכתב רשימות מקוריות. משרדו היה פתוח לכל שאלה של כל סטודנט וסטודנטית בכל רגע ובכל נושא.

בעבודתו בלט מאוד האומץ האקדמי. פרופ' אוירבך לא חשש להטיל ספק בתוצאות שהן נכס צאן ברזל של הקהילה, ובחוקים שנכתבו בספרים, ונחשבים תורה מסיני. כשלמד נושא חדש הוא בחן כל הנחה ומסקנה. גישה זאת הביאה אותו לחדש כמעט בכל תחום שחקר.

פרופ' אוירבך היה אחד המובילים העולמיים בחקר מגנטיות קוונטית. ההתנהגות של חומרים מגנטיים בטמפרטורות נמוכות נשלטת ע"י מכניקת הקוונטיים ולא ניתנת לתיאור ע"י הכלים הסטנדרטיים של מכניקה סטטיסטית קלאסית. בסדרת מאמרים פורצי דרך, פרופ' אוירבך פיתח כלים תיאורטיים חדשים שמאפשרים תיאור של הדינמיקה הקוונטית של אלקטרונים בחומרים אלה. את הידע הרב שאסף לאורך השנים בתחום זה, איגד פרופ' אוירבך לספר הלימוד Interacting Electrons and Quantum Magnetism שנחשב ברחבי העולם ל"תנ"ך" של כל חוקר בתחום. פרופ' אוירבך מילא תפקיד מרכזי גם בפיתוח כלים תיאורטיים לתיאור של מעברי פאזה קוונטים, ובהתפתחות ההבנה התיאורטית של מגוון תופעות נוספות, כגון הופעתם של "פרמיונים כבדים" בחומרים מסוימים, אפקט הול הקוונטי, ומערכות אלקטרוניות מחוץ לשיווי משקל.

אחת התופעות שמיקדה את תשומת ליבו היא משפחה של חומרים המציגים על-מוליכות כבר בטמפרטורות גבוהות (יחסית לטמפרטורה הסטנדרטית של מוליכות-על). מתן הסבר תיאורטי לתופעה זו הוא אחד האתגרים הפתוחים הגדולים ביותר בפיסיקה תיאורטית.  פרופ' אוירבך עסק בחקר חומרים אלה מאז התגלו לפני כמעט 30 שנה. הוא פיתח נקודת מבט ייחודית לתופעה המבוססת על התפלגות האלקטרונים לשני סוגי חלקיקים אפקטיביים בחומר: בוזונים ופרמיונים. תאוריה זאת שונה מהדרך המקובלת לתיאור של מוליכות על. עד היום, אין הסבר אשר מקובל על כל  הקהילה המדעית לתופעה זו. רק ניסויים עתידיים יוכלו לקבוע איפה נמצאת האמת.

פן חשוב נוסף בעבודתו של פרופ' אוירבך היה פיתוח של כלים חישוביים לחקר תופעות קוונטיות בחומרים. למרות האתגר הגדול, הנובע מהקושי הטבוע בתיאור יעיל של מערכות קוונטיות מרובות חלקיקים, השיטות שפותחו על ידי פרופ' אוירבך מספקות תובנות חשובות לתופעות רבות.  רק לאחרונה פרופ' אוירבך פרסם מאמר סקירה על הולכה של מטען, חום, וכל מה שזז בחומרים קוונטים. במאמר זה פרופ' אוירבך פיתח כלים להתמודד בדקדקנות וללא פשרות עם התכונות הקשות ביותר לחישוב במחקר התיאורטי של חומרים אלה.

פרופ' אוירבך כיהן כדיקן הפקולטה לפיזיקה בטכניון בשנים 2016 – 2018. את עיקר תפקידו ראה בגיוס חוקרים צעירים ומעולים ובדאגה למעבדות חדישות ומשוכללות עבורם. ואכן, במהלך כהונתו כדיקן גייס לא פחות משמונה חוקרים חדשים לפקולטה לפיזיקה.  בנוסף  גם סייע בחידוש  מעבדות קיימות של חוקרים ותיקים, ותרם לייסוד המרכז לחקר חומרים קוונטים.

בשנת 2017 הוא חיבר רומן גרפי "Max The Demon vs Entropy of Doom"  (בתרגום לעברית: "השדון של מקסוול נגד האנטרופיה של קץ העולם") במשותף עם המאייר ריצ'רד קודור. ספר זה מנגיש לקהל הרחב את מושג האנטרופיה, אחד המושגים החשובים והערטילאיים ביותר בתרמודינמיקה, תוך שימוש בניסוי מחשבתי שנקרא פרדוקס השדון של מקסוול.

פרופ' אוירבך התמנה לעמית כבוד של האגודה הישראלית לפיזיקה (IPS) בשנת 2021.

פרופ' אוירבך העמיד תלמידים רבים, המשמשים כחברי סגל אקדמי בארץ ובחו"ל. סטודנטים שלו שלא המשיכו במסלול אקדמי הפכו למובילים בתעשיות עתירות ידע וטכנולוגיה.

אסא היה אדם אהוב מאוד, נעים הליכות, חיובי, וחבר לרבים. אצן שרץ בכל הזדמנות ובכל פינה. ביתו רחב הידיים בעין איילה היה תמיד פתוח, והוא אירח קולגות, אורחים מחו"ל, סטודנטים וחברים באופן תדיר. בכל אירוע היה מפליא בנגינה על פסנתר הכנף הענקי שבסלון ביתו. פרופ' אוירבך היה נערץ על ידי כל מכריו ויחסר לנו מאוד.

הוא השאיר אחריו רעייה, מגי, שלושה ילדים- כרמל, נדב, וסיוון, וארבעה נכדים.

יהי זכרו ברוך.

ההלוויה תתקיים ביום שישי 7.2.2025 ט' בשבט בשעה 11:00 בבית העלמין במושב עין איילה.

המשפחה תשב שבעה ברחוב רימון 11, עין איילה, במועדים הבאים:
ביום שבת 8.2.2025 בין 16:00 ל-20:00
בימים ראשון, שני, שלישי, 9-11.2.2025, בין השעות 10:00 ל-18:00.

הספד נשיא הטכניון פרופ' אורי סיון

אסא, אריק, דב, דודי ואני הגענו בערך יחד לפקולטה ב 1990 ו-1991 והצטרפנו ליוסי, בוריס, וכן לשמואל פישמן ואמיל פולטורק זיכרונם לברכה ורבים אחרים. משפחות צעירות עם ילדים קטנים, פחות או יותר תחילת חיינו המקצועיים. ומאז עברו חיים שלמים וקריירה שלמה. דורות של תלמידים שגם הם כבר מורים או שממלאים משרות חשובות בתעשייה. הילדים גדלו והפכו להורים ואנחנו הפכנו לסבתות וסבים. חלקנו כבר פרש לגמלאות והאחרים יפרשו בשנים הקרובות. אז איך מסכמים חברות מקצועית ואישית לאורך חיים שלמים?

חשבתי לפתוח בסיפור על אסא, סיפור שהתרחש לפני למעלה מעשרים שנה ואולי יותר. יום אחד שנינו יושבים במזנון, עוד בתקופתו של "זה מה יש" ואשת ו(זוכרים? ). אנחנו אוכלים צהרים ומקשקשים כרגיל. פתאום אני שם לב שאסא נועל שתי נעליים שונות. וכשאני אומר שונות אני מתכוון באמת שונות. לא דומות, לא כמעט, שונות. חצי נבוך אני פונה אליו ואומר לו אסא! שמת לב שאתה נועל שתי נעליים שונות? אסא מסתכל ואומר או הא!, אתה יודע, בדיוק חזרתי משיעור, מעניין אם הסטודנטים שמו לב. ואז הוא מסתכל שוב על הנעלים רגוע לגמרי ושנינו מתגלגלים מצחוק ומסכמים שהדבר המעניין והמוזר יותר הוא שבבית יש לו כנראה עוד זוג כזה בדיוק. 

זה היה אסא. איש רעים להתרועע, מרחף לו לפרקים בספירות אחרות. בבוקר הוא כנראה נשאב לאיזו מחשבה פילוסופית או פיזיקלית ונעל את הנעל הלא נכונה. לוקח את הדברים בקלות, חייכן ואופטימי לאינסוף. מאור הפנים, החיוך והאופטימיות האין סופית, חברות ותשוקה עמוקה למדע היו סימני ההיכר שלו.

לא הכרתי את אסא עד שנפגשנו בטכניון. על אף ששנינו עסקנו בפיזיקה של חומר מעובה צמחנו על עץ אחר, בקהילות שונות ולא נפגשנו. אסא הגיע לטכניון מאוניברסיטת בוסטון אחרי דוקטורט בסטוני-ברוק בהנחיית סטיב קיוולסון ופוסט דוקטורט באוניברסיטת שיקגו ובמעבדה הלאומית בברוקהייבן. תחום המחקר שלו היה correlated electrons ומגנטיות קוונטית, ממש כמו כותרת סיפרו שהפך ספר לימוד פופולרי באוניברסיטאות רבות ושעליו גדלו דורות של משתלמים.

תחום המחקר שלו, שעוסק במערכות של אלקטרוני ם עם אינטראקציות חזקות ביניהם הוא תחום קשה מאד שזכה לעדנה בעשורים האחרונים גם בגלל דור חדש של מוליכי על וגם בגלל שלל תופעות מגנטיות ואחרות בחומרים חדשים. זהו תחום תחרותי המושך את הטובים ביותר ואסא היה מחלוצי החוקרים בתחום בישראל וגם שיחק במגרש העולמי עם כל הגדולים. יכולתי כמובן לתאר את תגליותיו של אסא ולהפליג בתרומותיו החשובות לתחום, תרומות שזיכו אותו בהכרה בינלאומית, אבל בחרתי לתאר דווקא הצלחה אחרת, הצלחה שמעטים ביננו זוכים לה.

אסא הקים שושלת מפוארת של תלמידים ותלמידי תלמידים שרבים מהם נמצאים כאן היום. תלמידים לשעבר שהיום משמשים כחברי סגל באוניברסיטאות שונות בארץ ובעולם, חוקרים מובילים עולמית ומורים לדור הבא. מה היה באסא שמשך אליו את אותם תלמידים מבריקים והיכן נטמנו זרעי הצלחתם? מדוע נמשכו דווקא אליו? היה זה בוודאי מאור פניו של אסא, החיוך והקירבה. הייתה זו כנראה גם תשוקתו המדבקת למדע אבל למדתי בעשרות שנות ניסיוני שבמנחה טוב, כמו בשותף טוב למחקר, יש דבר נוסף, היבט חמקמק מאד והוא ההשראה המוענקת לסובבים אותו. מנחה טוב אינו פותר את הבעיות איתן מתמודד המונחה אלא ממש כמו קטליסט, אותה מולקולה קטנה המאפשרת ריאקציות כימיו ת מבלי להיטמע בהן, המורה הטוב מאפשר לתלמיד להוציא מעצמו יותר ולהתמודד בכוחות עצמו עם בעיות שלא היה יכול להן ללא נוכחותו של המורה. מהמעט שעבדתי עם אסא ועם מונחה משותף, יש לנו בסך הכל שני מאמרים משותפים, אני יכול להעיד שהייתה באסא את התכונה הנדירה הזאת והיא גם כנראה שמשכה אליו את תלמידיו ואת שותפיו הקרובים למחקר.

ואי אפשר לדבר על אסא בלי להזכיר את מגי שהלכה אחריו לארץ לא מוכרת, אסא ומגי, מגי ואסא. את הילדים שהיוו חלק כל כך מרכזי בחייו. הוא היה כל כך שמח וגאה בכם. כל כך אהב אתכם. ואי אפשר לדבר על אסא מבלי להיזכר בסיפוריו על ימיו כאלחוטן על ספינות סוחר, ואי אפשר לדבר עליו מבלי להיזכר בנגינת הפסנתר המופלאה שלו שאת השראתה שמענו קודם.

אסא, ידידי היקר, נפגשנו מעט בשנים האחרונות אבל תחסר לי ולכולנו מאד והמזנון בפקולטה שמלא בנעליים תואמות יהיה ריק בלעדיך. יחסרו לנו מאור הפנים, האופטימיות שהכל יסתדר בסוף גם אם עכשיו קשה. תחסר לנו אהבת החיים שלך, התשוקה למדע, בהירות המחשבה, הדעה המוצקה והחברות לאורך למעלה משלושים שנים שנקטעה מוקדם כל כך.

נוח ידידי בשלום.

אורי סיון 7.2.2025